通常载冷剂浓度选择凝固点温度比制冷剂蒸发温度低5-8℃。载冷剂是在间接制冷系统中用以传递冷量的中间介质。客轮集中式中央空调系统和专业冷藏船往往采用载冷剂来传送冷量。载冷剂在制冷系统的蒸发器中被制冷剂冷却后，用以冷却被冷却物质，然后再返回蒸发器，将热量传递给制冷剂。载冷剂起到了运载冷量的作用，故又称为冷媒。采用间接制冷系统，可使制冷系统集中在较小的场所，以减少制冷剂的充灌量和泄漏的可能性。可通过控制载冷剂的流量来解决制冷量的控制和分配。缺点是系统复杂，增大了被冷却对象与制冷剂之间的温差。

在间接制冷系统中，通过载冷剂完成冷量传递，常见的载冷剂有水，氯化钙、氯化钠等盐水，也有乙二醇、丙三醇等等有机物水溶液，也有不少保密配方的，种类繁多，为了减缓载冷剂对管路系统的腐蚀，一般在溶液中还会加入一些防腐剂、缓蚀剂。

当然也可以说氟利昂、二氧化碳的泵供液也可以称之为载冷剂，和水溶液载冷相比，他们的区别非常明显，水溶液依靠的是显热，没有相变，而氟利昂或二氧化碳的载冷循环存在相变。

水作为载冷剂历史久远，广泛应用于中央空调系统或5℃以上系统。

盐水适用于更低温度，氯化钠溶液适应于蒸发温度高于-16℃的制冷系统，氯化钙溶液适用于蒸发温度不低于-50℃的制冷系统。选择盐水浓度时不可过高，随着比重的增大，输送盐水的泵功率消耗增加。

因为溶液的物理性质随溶液浓度不同而不同，不管是盐水，还是乙二醇等溶液作为载冷剂，运行中要定时测定溶液浓度，适时调整维持溶液溶度，避免因溶液浓度降低，凝固点上升造成破坏性影响。

乙二醇溶液对金属的腐蚀性小于盐水，目前使用较为广泛，乙二醇有乙烯乙二醇和丙烯乙二醇之分，考虑到乙烯乙二醇的黏度大大低于丙烯乙二醇，所以载冷剂多采用乙烯乙二醇。