人们常说，建筑是一部石头写的书。石头的历史也因建筑而格外融入了人类文明的历程。自古至今，从建筑的结构，到建筑表面的铺装，到建筑环境中的装饰，石材一直发挥着重要的作用。通过对石材的选择、组合、雕刻可以赋予建筑物不同的性格与韵味。以石头雕刻为例。中国传统古建筑虽然以木材作为主要的结构构架，但是由于木材不耐火、腐蚀性强以及防潮性能低等无法避免的缺点，决定了石材在中国传统建筑中仍占有不可或缺的特殊地位。木柱下面的柱础、房屋下面的台基、台基四周的栏杆、台基至地面的石阶、台基旁的御道、墙上券门的发券、寺庙内的佛像座、殿前的碑碣、大门外的报鼓石等等，我们都可以看到石头熟悉的身影。而且，凡是用石料的部位，几乎都可以发现有石雕作为装饰。至于那些完全用石料筑造的牌楼、佛塔、经幢、门阙、华表、石柱、桥梁等石雕装饰则更多。雕饰的内容从模仿自然的花草植物，到各种各样的吉祥动物图案。其中，在宫殿建筑和官府建筑中，又以龙（包括龙的九子：螭吻、嘲凤、椒图、螭首、金猊等）和狮子为首。这些动物往往神态威武、气势恢弘。而且雕刻主题明确、装饰繁复、雕工精致。建筑由此显得格外雄伟、壮观，进而进一步衬托出主人的财势、地位和无上的权利。而在一般的民间建筑中，这种石雕装饰被简化了许多。如作为帝王象征的龙以及狮子都已经很少被采用或被禁用，大多采用动植物装饰或民间的传说故事等，以表达主人保宅邸平安、驱邪避祸、祛病纳福、招财利市、福禄寿喜、加官进爵的美好愿望。雕饰手法也很简洁，甚至只做一些粗浅的线刻。越是贫民，石雕装饰就越被弱化。由此可见，在等级制度森严的中国传统建筑中，石雕不仅仅作为一种装饰手段存在与建筑上，而是与建筑型制、建筑材料、建筑色彩等一起组成一幅封建礼制的图像。