污水处理活性炭为黑色粉末或块状、粒状、蜂窝状无定形炭，也有规则的结晶炭。除碳外，污水处理活性炭还含有两种添加剂：一种是化学键合元素，主要是氧和氢，这些元素由于碳化不完全而留在碳中，或者在活化过程中，外来非碳元素通过化学键与活性炭表面结合；另一种添加剂是灰分，它是污水处理活性炭的无机部分。活性炭中的灰分容易造成二次污染。活性炭因其吸附性强而被广泛应用于生产和生活中。

污水处理活性炭材料为加工得到的无定形碳。它具有较大的比表面积，对气体、溶液中的无机或有机物质、胶体颗粒有很好的吸附能力。污水处理活性炭材料主要包括活性炭和活性炭纤维。污水处理活性炭作为一种优良的吸附剂，主要是由其独特的吸附表面结构特征和表面化学性质决定的。污水处理活性炭化学性质稳定，机械强度高，耐酸、耐碱、耐热，不溶于水和有机溶剂，可回收利用。已广泛应用于化工、环保、食品加工、冶金、精炼等领域。目前，污水处理活性炭广泛应用于污水处理、大气污染治理等领域，在环境污染治理中展现出越来越诱人的前景。

污水处理活性炭的主要原料几乎可以是所有的富碳有机材料，如煤、木材、果壳、椰子壳、核桃壳、杏壳、枣壳等。这些含碳材料转化为 活性炭通过活化炉。在高温和一定压力下热解。在这个活化过程中，逐渐形成巨大的比表面积和复杂的孔隙结构，在这些孔隙内部和上面发生所谓的吸附过程。

污水处理活性炭的孔径对被吸附物具有选择性吸附作用，因为小于其孔径的大分子不能进入活性炭。净水用活性炭是一种以碳基材料为原料，经高温碳化活化的疏水吸附剂。污水处理活性炭含有大量的微孔和巨大的表面积，可以有效去除颜色和气味。它可以去除二次出水中的大部分有机污染物和一些无机物质，包括一些有毒重金属。